《广舆图》有多种版本流传于世,其中最为稀见的是嘉靖三十四年(1555年)前后的初刻本。据目前所知,初刻本只在国家图书馆和辽宁省博物馆各收藏1部。国家图书馆藏本是一部大整幅版图册,内容包括各种地图40种,48页,加上首页序文和文字表格68页,共计117页(首页序文已佚)。经与罗洪先序言比较,此初刻本较原序多“东南海夷图”和“西南海夷图”,并把“朔漠图”扩大成2页。辽宁省博物馆藏本为散装,分成四夹,第二夹48―61页残佚。
由于《广舆图》包括有政区图、边防图、黄河图、漕运图、海运图、域外图,内容非常丰富,涵盖了当时人们十分关心的政治、军事、经济等方面的地理信息,因此流传广泛,影响深远,自明嘉靖以后,直到清初《皇舆全览图》问世以前,出版的一些舆图作品多参据《广舆图》。例如张天复的《皇舆考》、陆应阳的《广舆记》、汪缝预的《广舆考》、陈组绶的《皇明职方地图》、吴学俨的《地图综要》等等,直到清初顾祖禹的《读史方舆纪要》中的附图“舆图要览”,也还是据《广舆图》编绘。
《广舆图》可说是地图学史上里程碑式的著作,任金城先生在“《广舆图》在中国地图学史上的贡献及其影响”一文中,对《广舆图》有高度评价,总结了《广舆图》在我国地图学史上的五点主要贡献及其影响:一是《广舆图》保存了元代朱思本《舆地图》的精华,继承发展了计里画方的传统制图方法;二是《广舆图》是我国第一部综合性地图集,集中反映了元明以来我国地图学发展的水平;三是《广舆图》保存了元明以来一些失传的重要地图;四是《广舆图》制定了一套以几何符号为主的地图符号和图例,把我国制图技术提高到一个新水平;五是《广舆图》曾多次翻刻,在国内外有极深远的影响。
正是由于《广舆图》的特殊意义,在文博界和出版界的共同努力下,如今已有《广舆图》影印本面世,但非常遗憾,或是据以影印的原版本为后期的万历或清嘉庆刻本,地图已变形,价值远不如早期的嘉靖刻本;或是原有大开本的地图为了迁就16开本的版面,进行了大幅度缩小影印,使得图面不清,严重影响了阅读效果。
现为满足学界研究所需,特将国家图书馆藏《广舆图》初刻本首次影印出版。为保证影印质量,再现该图出版当年的风采,特采用等大影印,保持原图尺寸。相信本书的出版会对《广舆图》的深入研究乃至中国地图学史的深入研究具有极其重要的意义