鼓浪屿所沉淀的历史,众所周知,与其他也享有“名胜”这一头衔的地点不大相同。它可以用来说道的历史并不久远,至远能及宋末元初,其实也只是时有渔民于岛上居住而已。成就它今日之面貌的历史,从较近来说是1903年公共租界的设立,独特的治辖环境吸引了大量富裕的华侨华商,千余栋新式住宅的兴建与公共设施的建造,形成了一个有别于旧式城镇的近代化新社区;从稍远来说,1842年签订的《南京条约》将厦门设为条约口岸,其后几十年间,难以被本地人接纳的各国领事和洋行商人,逐渐在隔海相望的鼓浪屿上建造办公场所和居所,并让它成为一个颇具盛名的外国人居留地。再往前,这个悬于厦门外海,名为“圆洲仔”的小岛,只是一个平凡的小岛,它有自己的居民,有成型的村落,还有明末清初郑成功驻兵的遗迹,但这些不过是对它完整历史的技术性补充,就好比人物传记的开头,总会有一段幼年轶事和家世背景。
本书从一千多张西洋稀有古籍、古地图、版画、蛋白照片中精选而出,由收藏家江素惠女士和秦风先生提供,并由徐家宁先生撰写详细的图说,最后再由鼓浪屿申报世界文化遗产系列丛书编委会整理编辑而成,充分反映了大航海时代鼓浪屿的悲欢历史。