내외법과 조신함을 지고의 선으로 여겼던 조선시대 여성상에서 벗어나 때로는 현실의 파도와 싸우고 때로는 시대의 물결을 타고 재빠르게 나아가는 근대 여성지식인의 실상에 대한 연구가 필요하다. 이들은 근대 여성지식인의 출발점이다. 해방 후 남한의 정계, 교육계, 사회단체 곳곳에서 맹렬하게 활동했던 여성지식인의 이전 상황을 살펴볼 필요가 있다. 식민지시기 이들의 인맥과 경험은 해방 이후 이들의 행보와 활동에 상당한 영향을 주었을 것이다.
본서는 크게 4부로 구성했다. 여러 여성지식인의 업적과 활동이 한 분야에 국한된 것은 아니었지만 나름대로 중점을 두어 다음과 같이 분류해보았다. 최초의 신여성, 민족(독립)운동, 농촌운동, 교육운동, 여성운동, 사회사업으로 범주화해 제1부는 최초의 신여성으로 불리는 하란사와 윤정원의 삶과 활동을 살펴보았다. 제2부는 민족운동을 중심 주제로 하여 먼저 최선화의 망명생활과 독립운동, 장선희의 대한민국애국부인회 활동과 기예(技藝)교육을 살펴보았다. 제3부에서는 교육을 주제로 차미리사・임영신・김활란・방신영의 삶과 활동을 살펴보았다. 제4부 여성운동 및 사회복지사업에서는 기독교인이었다가 사회주의 사상가로 변신해 근우회 조직의 주축으로 활동했던 황신덕, 한 마을공동체 특히 여성을 위한 사회복지사업으로 경성자매원을 설립해 운영한 고황경을 중심으로 살펴보았다.

책을 내면서

제1부 1900년대 외국유학파 신여성의 등장
제1장 하란사(김난사)의 해외유학과 사회활동
1. 일본유학과 미국유학
2. 현실인식과 사회활동
1) 여성교육관과 교육활동
2) 독립운동과 해외활동
제2장 윤정원의 현실인식과 사회활동
1. 해외유학과 신문물 수용
2. 여권의식과 현실인식
3. 교육활동과 독립운동
1) 교육활동
2) 독립운동



제2부 1920~30년대 농촌활동과 독립운동
제1장 장선희의 독립운동과 교육활동
1. 대한민국애국부인회 조직과 활동
2. 조선여자기예원 설립과 운영
제2장 황애덕의 농촌활동과 여자소비조합
1. 농촌여성지도자 양성과 이상촌 건설
1) 농촌계몽운동의 여건 조성
2) 농촌여성지도자교육
3) 이상촌 또는 모범촌 건설
2. 경성여자소비조합 조직
제3장 박인덕의 농촌활동과 직업부인협회
1. 농촌여자사업협찬회 조직과 활동
1) 농촌여성지도자교육
2) 이동학교(순회강습회), 강습소와 탁아소
2. 조선직업부인협회 조직과 활동
제4장 최선화의 중국망명생활과 독립운동 : 「제시의 일기」를 중심으로
1. 대한민국 임시정부가족과 망명생활
1) 결혼과 육아
2) 피난, 이동 그리고 거주환경
3) 공습, 병환 그리고 일상
2. 독립운동의 전개와 현실인식
1) 한국혁명여성동맹과 한국애국부인회 활동
2) 독립운동에 대한 현실인식

제3부 1920~30년대 여권의식의 성장과 여성교육
제1장 차미리사의 여성교육론과 근화여학교
1. 부인야학강습소 설립과 강좌 운용
1) 부인야학과 가정생활개선
2) 실업교육과 여권 향상
3) 여자주학강습 신설 및 근화학원의 주・야학 병행 : 여자고등보통학교 입시준비반
2. 근화여학교와 초・중・전문교육
1) 인문계 고등과(중등교육과정) 신설과 야학과정 폐지
2) 전문교육과정 신설
3) 보통교육에서 직업교육, 가사교육, 중등교육으로
3. 덕성여자실업학교와 상업교육
1) 근화여자실업학교 인가와 중등직업교육
2) 여자실업교육의 지향 : 사회진출 그리고 가정주부
제2장 김활란의 여권의식과 여성교육론
1. 여권문제 인식과 여성의 지위
1) 여권문제와 남녀동등
2) 가정주부와 직업여성
2. 신여성의 사명과 문맹퇴치운동
1) 여성지도자의식
2) 문맹퇴치와 여성운동
3. 여성교육에 대한 인식과 전망
1) 문제 점검과 방향 모색
2) 조선적 실생활교육
제3장 임영신의 교육인식과 중앙보육학교
1. 여성교육사업의 구상과 준비
1) 여권의식과 민족의식
2) 미국유학생활
2. 중앙보육학교의 발전기반 확립
1) 종합대학 구상과 기반 조성
2) 여성고등교육론
3) 2차 도미와 학교후원재단 설립
제4장 방신영의 「조선요리제법」 저술과 사회활동
1. 전통음식문화의 근대적 체계화
1) 가정요리책 저술의 배경과 경과
2) 「조선요리제법」의 개정증보와 의의
2. 여성운동과 교육활동
1) 여성운동과 사회운동
2) 교육활동

제4부 1920~30년대 여성운동과 사회사업
제1장 황신덕의 현실인식과 사회활동
1. 가족의 기독교 신앙과 근대여성교육
2. 1920년대 사회주의 수용과 여성단체 활동
3. 1920년대 말~30년대 초 근우회 활동
4. 1930년대~45년 사회활동과 일제협력
제2장 고황경의 근대체험과 사회사업
1. 일본・미국유학과 근대문물 체험
1) 일본유학과 미국유학
2) 여권의식의 성장
3) 민족의식의 확장
4) 사회복지관과 사회시설 체험
2. 경성자매원의 설립과 운영
1) 강습회, 보건의료 활동
2) 경성자매원 사업의 추이
3) 영아관・가정료의 설립과 운영

책을 마무리하며

참고문헌
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대구한의대학교 기초교양대학 교수로 재직하고 있다. 이화여자대학교 사학과에서 학사・석사학위를 받았으며, 서강대학교에서 한국사 전공으로 박사학위를 받았다. 한국여성사학회 총무이사, 「여성과 역사」 편집위원장, 한국근현대사학회 총무이사, 「한국근현대사연구」 편집위원, 독립기념관 한국독립운동사연구소 「한국독립운동사연구」 편집위원, 한국독립운동인명사전 편찬위원을 역임했다. 현재 한국기독교역사학회 이사, 부산여성문학인협회 출판국장, 영축문학회 집행위원장, 한국문인협회, 여기작가회원으로 활동하고 있다.
주요 저서와 공저는 「아펜젤러, 한국 근대 여성 교육의 기틀을 다지다」(2011), 「김순애, 통일국가 수립을 위해 분투한 독립운동가」(2018), 「근대 한국 신여성의 성장과 미국유학」(2023), 「우리나라 여성들은 어떻게 살았을까 2」(공저, 1999), 「한국 근현대 대외관계사의 재조명」(공저, 2007), 「여성의 역사를 찾아서」(공저, 2012), 「이명박 대통령의 독도 방문과 언론의 보도 경향」(공저, 2014), 「한국 근대 여성 63인의 초상」(공저, 2015), 「안용복 : 희생과 고난으로 독도를 지킨 조선의 백성」(공저, 2016), 「대한민국을 세운 위대한 감리교인」(공저, 2016), 「한국 근대 여성의 미주지역 이주와 유학」(공저, 2018), 「대구여성 독립운동 인물사」(공저, 2019), 「아펜젤러의 생애와 사상」(공저, 2019), 「새롭게 쓴 한국독립운동사 강의」(공저, 2020), 「부산의 맛, 문학으로 만나다」(공저, 2021), 「영축문학 3」(공저, 2021), 「영축문학 4」(공저, 2022), 「서울 사람을 웃고 울린 스포츠」(공저, 2022), 「부산의 노래, 문학을 만나다」(공저, 2023) 등이 있다.
대학원에 진학해 한국여성교육에 관심을 가지고 연구하기 시작했다. 박사과정을 이수하며 조선시대와 신여성을 이어주는 고리가 누구이며 무엇일까라는 문제의식에서 출발해 서양 여선교사들의 여성교육활동에 관심을 가지고 연구를 진행했다.
박사학위과정에서 1920~30년대 미국유학 여성 지식인을 연구하며 한국근대여성에 관한 논문을 다수 썼다. 근현대 여성과 여성단체의 사회활동, 독립운동, 민족운동, 생활사에 지속적인 관심을 가지고 글을 게재하고 있다.