고려대학교에서 한국고대사를 가르치는 박대재 교수가 10여 년간 집필해 온 한국의 초기사 연구서이다. 그는 첫 번째 저서 『의식과 전쟁』에서 4세기 이후 중앙집권적 지배체제를 갖춘 일원적 구조의 국가만을 고대국가로 규정하는 국내 학계를 비판하며, 분권적(중층적) 구조의 초기국가를 고대의 주된 국가 형태로 볼 것을 제안했다. 『한국 초기사 연구』는 초기국가의 구조 문제에 초점을 맞춰 썼던 그 이후의 글들을 중심으로 정연하게 엮은 것이다. 고조선에 관한 글 여덟 편, 삼한에 관한 글 다섯 편, 초기국가와 고대의 시대 구분에 관한 총론 두 편으로 구성되어 있다. 저자가 다양한 문헌 사료와 출토 문자 자료 및 초기국가에 관한 이론을 원용해서 세밀하게 탐구한 흔적들이 곳곳에서 발견되는 이 책은 한국고대사를 연구하는 독자들에게 유용한 정보를 제공해 줄 것이다.

책머리에
서언

I. 서장: 국가형성기의 복합사회와 초기국가

1. 머리말
2. 초기국가 이론 검토
3. 국가형성 단계로서 초기국가의 성격
4. 초기국가의 공납제적 지배와 복합사회
5. 맺음말


II. 단군과 기자의 조선: 신화와 역사의 경계

1장 단군기원과 고기
1. 머리말
2. 단군의 즉위년과 요의 원년
3. 단군의 어국과 기자의 수봉
4. 단군기원과 「고기」의 시점
5. 맺음말

2장 기자조선과 소중화
1. 머리말
2. 기자조선 전승의 성립 과정
3. 기자조선 전승의 수용과 군자국의식
4. 기자조선의 국사 편입과 소중화의식
5. 맺음말

3장 중국의 청동기 명문과 기자동래설
1. 머리말
2. 요녕 객좌의 ‘기후’(㠱侯)명 청동기와 기자동래설
3. 상주 청동기의 ‘其·㠱’ 족명과 연국의 기족(箕族)
4. 대릉하유역 청동기 명문의 성격과 연후
5. 맺음말

4장 준왕남래설에 대한 비판적 검토
1. 머리말
2. 준왕남래설의 성립 과정과 문제점-기자동래설의 변주-
3. 준왕 제사와 조선계 한씨(韓氏)·왕씨(王氏)
4. 낙랑·대방 지역 조선유민의 마한 유입
5. 맺음말


III. 고조선의 정치체제와 영역 구조

1장 고조선의 정치체제
1. 머리말
2. 정치발전 단계와 왕호
3. 관제의 구성과 성격
4. 맺음말

2장 고조선 이동설에 대한 비판적 검토
1. 머리말
2. 고조선 이동설의 기원과 변천
3. 험독의 위치와 연혁
4. 연의 침공 지역과 조선의 서방
5. 맺음말

3장 위만조선의 영역 구조와 한군현
1. 머리말
2. 위만조선의 영역 구조와 지역 세력
3. 예맥의 정체성과 창해군의 지역성
4. 2군의 폐합과 2부도위의 설치
5. 맺음말

4장 고조선사 체계의 재인식
1. 머리말
2. 삼조선사 체계의 성립 과정
3. 삼조선 평양설의 성립 배경
4. 고조선사의 시기 구분과 계통
5. 맺음말


IV. 삼한사회의 구조와 국가형성

1장 삼한의 국읍과 별읍
1. 머리말
2. ‘국읍’의 용례와 의미
3. 대·소국의 구분과 국읍의 분포
4. 국읍과 별읍의 상호 관계와 분화 과정
5. 맺음말

2장 신라의 성립과 사로국
1. 머리말
2. 4세기 동아시아 정세와 신라의 위상
3. 마립간 왕호의 연혁과 함의
4. 사로에서 신라로의 계기적 발전
5. 맺음말

3장 변진사회의 분화와 구야국의 성장
1. 머리말
2. 변진과 진한의 구분
3. 변진의 대·소국과 거수층의 분화
4. 구야국의 성장과 해상교역 체계
5. 맺음말

4장 백제 초기의 영역과 마한
1. 머리말
2. 온조왕 대 사방 경계 기록의 함의
3. 마한 국읍의 병합과 한나해의 향방
4. 3세기 후반 백제의 영역과 마한주
5. 맺음말

5장 삼한 시기 논쟁의 맥락과 접점
1. 머리말
2. 전통시대의 삼한 시기 인식
3. 삼한 시기 인식의 착종과 그 배경
4. 전사론과 전기론의 접점
5. 맺음말


V. 결장: 한국의 ‘고대’와 초기국가
1. 머리말
2. 고대의 사회 형태와 국가 유형
3. 초기국가의 형성과 왕의 공립
4. 초기국가의 지배체제와 부(部)의 성격
5. 초기국가의 국가 구조와 지역 공동체
6. 맺음말

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고려대학교 한국사학과 교수로 한국고대사를 가르치고 있다. 고려대학교 한국사학과를 졸업하고 동 대학원에서 석·박사 학위를 받았다.
공군사관학교 역사철학과 교수, 국사편찬위원회 편사연구사, 미국 서던캘리포니아대학교 한국학연구소 객원연구원, 일본 와세다대학교 객원교수, 이탈리아 나폴리동양대학교 객원교수, 프랑스 파리시테대학교(파리 제7대학교) 객원교수 등을 역임하였다.
주요 저서 및 역서로는 『의식과 전쟁―고대 국가를 바라보는 새로운 시각』, 『고대한국 초기국가의 왕과 전쟁』, 『중국 고문헌에 나타난 고대 조선과 예맥』, 『한국사 연구 입문』, 『삼국유사』(공역), 『한국 상고문화와 중국 동북지방』(공저), 『역주 고조선사료집성』(공역) 등이 있다.