이 책은 우리 고대의 왕권신화를 《삼국유사》에서 뽑아 소개하고 논의를 펴나간다. 신화(神·話)는 문자 그대로 ‘신(들) 이야기’다. 자료의 바탕이 역사책인 만큼 ‘거룩한 역사 이야기’로 범위가 좁혀진다. 아주 옛날, 나라를 세우고 일으킨 이야기를 적어 놓았으니 ‘전설’이라고 해도 상관없다. 그만큼 왕권신화는 인간과 문화·제도가 이미 장치(set)되어 있다.
우주의 순환이나 인간의 탄생·갈등 같은, 시작도 끝도 없는 이야기가 아니라 ‘역사가 된 왕들의 이야기’를 말한다.

책 머리에

첫째 마당 : 단군신화
��. 환인은 누구 또는 무엇인가?
1. 환인
2. 환인·환웅이라는 이름

��. 웅신의 실체
1. 단군신화에 보이는 熊과 虎
2. 호랑이의 실격?
3. 熊·龍·神
4. 곰나루 전설과 비교
5. 단군신화를 보는 현대 작가의 눈매
6. 마무리
부록

��. 환웅천왕의 위상
1. 환웅의 집안계통[家系]
2. 백두산 천왕당
3. 천왕, 하나에서 셋으로
4. 마무리
부록

��. 단군신화에 보이는 나무 신앙
1. 단군신화에 보이는 나무 신[樹神]
2. 신불(神市), 신단(神壇), 신수(神樹)
3. 나무 신앙으로 본 단군의 탄생
4. 불교경전 속의 나무 신
5. 마무리
부록

��. 단군신화에 보이는 역사인식
1. ‘단군본기’에 보이는 단군의 후예
2. 단군조선, 민족사의 첫 장
3. 마무리

보론 : ‘웅이산’의 다른 이름 몇 가지
1. 머리말
2. 푯돌, 안내문 및 관련 기사
3. 또 하나의 웅이산
4. 고찰
5. 남은 문제
6. 지도 및 사진
원문과 역주

둘째 마당 : 신라의 왕권신화
��. 선덕여왕에 얽힌 소문의 진실
1. 첫 번째 이야기
2. 두 번째 이야기
3. 세 번째 이야기
4. 마무리

��. 신라의 세 보물과 거문고·만파식적
머리말
1. 옥허리띠와 검정허리띠
2. 만파식적의 대두 시기
3. 신라의 ‘세 보물’
4. 마무리

��. 문무왕과 대왕암 - 숨은바위 ‘여’에 대한 서사
1. 무엇이 문제인가?
2. 문무왕의 장례
3. 백령도 당개 서낭당
4. 대왕신과 대왕신앙
5. ‘대왕-여’ - 경주 대왕암의 본색
6. 마무리

보론 : 울산 대왕암의 이름과 유래
1. 머리말
2. 울산 대왕암
3. 마무리
원문과 번역

셋째 마당 : 백제의 왕권신화
��. 〈무왕〉조와 익산 미륵사 서탑사리기
1. 머리말
2. 문헌사료
3. 사리기
4. 무왕설화 이해하기
5. 〈무왕〉조와 〈사리기〉에 대한 여러 학설
6. 〈무왕〉조의 사료가치
7. 마무리

��. 《삼국유사》 〈무왕〉조 및 익산 미륵사 서탑 사리기 연구를 뒤돌아보다
1. 머리말
2. 〈무왕〉조의 敍事(narrative)에 대한 오해
3. 〈舍利記〉에서 선화공주 찾기/救하기
4. 서동요 말뜻풀이(語釋) 비켜가기
5. 마무리

부록 1. ‘내 덕으로 산다’는 김좌수의 막내딸-영월읍 설화
부록 2. 내복에 산다

책을 나오며
참고문헌
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고려대학교 사학과 졸업 (문학박사)
강원대학교 교수 역임
한국학중앙연구원 명예교수

저서
『신라초기 불교사 연구』, 『한국 대왕신앙의 역사와 현장』,
『삼국유사 새로 읽기, 1ㆍ2』, 『신라불교의 개척자들』